De que é formado o elemento químico?

Os elementos químicos são osconstituintes básicos de todas as substâncias. Em nível microscópico,pode-se realizar a seguinte definição:

“Um elemento químico é o conjunto de átomos que possuem o mesmo número atômico.”

O número atômico, simbolizado pela letra“Z”, é, na verdade, a quantidade de prótons que o átomo possui em seunúcleo. Assim, cada elemento é diferenciado pela quantidade de prótonsque seus átomos possuem. Por exemplo, o conjunto formado por átomos quepossuem número atômico igual a 1 forma o elemento químico conhecido comohidrogênio. Já o elemento oxigênio é formado por átomos de númeroatômico igual a 8.

Assim, um átomo isolado também representa um elemento químico, porque ele forma um conjunto unitário de átomo.

Atualmente são reconhecidos oficialmentecerca de 115 elementos químicos, com propriedades bastante diferentesuns dos outros e outros que se assemelham. Por isso, os elementos foramorganizados em ordem crescente de número atômico, formando um conjuntoque é conhecido como Tabela Periódica.

Nessa tabela, como é mostrado abaixo,aparece os nomes e os símbolos de cada elemento químico, bem como o seunúmero atômico na parte de cima, e na parte inferior a massa atômica: