Antes da escrita o que os humanos usavam para se comunicar

Para Mandel (2006) o surgimento da linguagem aconteceu no momento em que os homens aprenderam a interpretar os sinais da natureza para proteger suas vidas e assim assegurar sua perenidade. Garantindo a capacidade, mesmo que limitada, de controlar seu destino. Evidências arqueológicas mostram que o uso do fogo, ferramentas e atividades em grupo são anteriores ao desenvolvimento da capacidade biológica da fala. Por isso é provável que as primeiras linguagens utilizadas pelo homem tenham sido não-verbais. Portanto, inicialmente o homem das cavernas não usou palavras para se comunicar e sim outros meios comunicativos como gestos e sons guturais. Com o tempo esses sons se multiplicaram e se desenvolveram transformando-se nas primeiras línguas. 

Em paralelo à linguagem verbal, o homem primitivo desenvolveu também a linguagem visual e suas origens também são misteriosas e inexplicáveis. Ao pisar sobre o barro, ou limpar a mão suja de sangue sobre uma rocha, ou riscar com um graveto o chão, o homem descobriu a imagem. Após milhões de anos esses sinais se transformaram em uma evocação mágica, resultante do medo diante do inexplicável, e eram feitas tanto com o objetivo de alcançar a estima e a proteção dos espíritos da natureza, quanto para obter um relativo domínio sobre o ambiente natural. 
Os petroglifos eram feitos com o auxílio de ferramentas para gravar a pedra. 

Os petroglifos eram feitos com o auxílio de ferramentas para gravar a pedra. 

Meggs (1998) conta que as primeiras marcas deixadas pelo homem foram encontradas na África e têm aproximadamente 200.000 anos. Tinham natureza abstrata e eram formados por padrões geométricos e que em alguns casos evocavam animais da época ou o mundo natural. Por volta de 35.000 a.C, esses registros tornaram-se mais comuns. Esses sinais figurativos eram gravados na rocha e caracterizam-se pela simplicidade e estilização formal. Os petroglifos em sua maioria eram pictogramas, embora alguns possam ser considerados ideogramas. Apesar da simplicidade, um grau de observação e memorização pode ser percebido em muitos desses registros. 

Já as primeiras pinturas rupestres surgiram por volta de 24.000 a.C. e são famosas por retratar cenas do cotidiano desse homem primitivo, sua caça, gado e rituais. Embora a grande maioria desses registros seja de natureza pictográfica, porém era comum a presença de abstrações geométricas (pontos, linhas e formas simples) muitas vezes associadas às figuras dos animais. É provável que estes sinais representassem objetos feitos pelo homem como lanças e flechas. As pinturas eram feitas utilizando pigmentos naturais – carvão e terra de diferentes matizes – misturados à gordura animal. Não se sabe com exatidão se os homens primitivos usavam os dedos para essas pinturas ou se utilizavam algum tipo de instrumento para isso.​