Qual era a importância do comércio para os antigos chineses?

Acredito que, por muito tempo, a China viveu sobre as características de um sistema feudal e por volta do Século XV (com o mercantilismo Europeu) houve a curiosidade de encontrar novas rotas marítimas para comercializar com o Oriente. E aí está a importância. Além da extrema importância econômica, houve o contato de duas culturas extremamente diferentes: Oriental e Ocidental. 
Em torno de 1800 (Mais próximo da Revolução Industrial no lado do Ocidente) o mercado do ópio, introduzido pelos britânicos a partir da Índia, havia se desenvolvido muito rapidamente. Isso também favoreceu a economia e laços econômicos da China, em vista que também comercializava do narcótico. Espero que tenha ajudado. :)​