o que aconteceria com a quantidade de cromossomos em nossas cé...

Quando uma célula se divide, um dos seus principais trabalhos é ter certeza de que cada uma das duas novas células receberá uma cópia completa, perfeita do material genético. Erros durante a cópia ou divisão desigual do material genético entre as células, pode resultar em células que não são saudáveis ou são disfuncionais (e pode levar a doenças tais como o câncer).

DNA (ácido desoxirribonucleico) é o material genético dos organismos vivos. Em humanos, o DNA é encontrado em quase todas as células do corpo e fornece as instruções que estas precisam para crescer, funcionar e responder ao meio.

Quando uma célula no corpo se divide, vai passar adiante uma cópia do seu DNA para cada uma de suas células-filhas. DNA também é passado adiante nos organismos, com o DNA no espermatozoide e no óvulo se combinando para formar um novo organismo que tem material genético de ambos os pais.

Fisicamente falando, o DNA é uma longa sequência de unidades químicas pareadas (nucleotídeos) de quatro tipos diferentes, abreviados A, T, C, e G, e que transporta as informações organizadas em unidades chamadas genes. Os genes tipicamente fornecem instruções para produzir proteínas, as quais dão às células e aos organismos, suas características funcionais.

Nos eucariontes como plantas e animais, a maior parte do DNA é encontrado no núcleo e é chamado de DNA nuclear. As mitocôndrias, organelas que produzem energia para a célula, contêm seu próprio DNA mitocondrial, e os cloroplastos, organelas que realizam a fotossíntese nas células vegetais, também possuem DNA cloroplastidial. As quantidades de DNA encontradas em mitocôndrias e cloroplastos são bem menores que a quantidade encontrada no núcleo. Em bactérias e outros procariontes, a maior parte do DNA é encontrada em uma região central da célula chamada nucleoide, que funciona como um núcleo mas não é envolta por uma membrana.

O conjunto de DNA de uma célula é chamado de genoma. Já que todas as células de um organismo (com poucas exceções) contêm o mesmo DNA, pode-se dizer que cada organismo tem seu próprio genoma, e já que os membros de uma espécie normalmente possuem genomas semelhantes, pode-se também descrever o genoma de uma espécie. Em geral, quando as pessoas se referem ao genoma humano, ou a qualquer outro genoma eucariótico, elas se referem ao conjunto de DNA encontrado no núcleo (ou seja, o genoma nuclear). Considera-se que as mitocôndrias e os cloroplastos possuam seus próprios genomas separados.

Cromatina

Na célula, o DNA não existe normalmente por conta própria, mas se associa a proteínas especializadas que o organizam e lhe conferem estrutura. Nos eucariontes, essas proteínas incluem as histonas, um grupo de proteínas básicas (de carga positiva) que formam "bobinas" ao redor das quais o DNA, de carga negativa, pode se enrolar. Além de organizar o DNA e de torná-lo mais compacto, as histonas possuem um papel importante na determinação de quais genes são ativos. O complexo de DNA mais histonas e outras proteínas estruturais é chamado de cromatina.

Imagem de um polímero de DNA longo e com fita dupla, que se enrola ao redor de grupos de proteínas histonas. O DNA enrolado ao redor das histonas será organizado em estruturas de ordem superior, que dão forma ao cromossomo.

Na maior parte da vida da célula, a cromatina está descondensada, ou seja, ela existe em fitas longas e finas que parecem rabiscos ao microscópio. Neste estado, o DNA pode ser acessado com relativa facilidade pelo maquinário da célula (como as proteínas que leem e copiam o DNA), e isso é importante para que a célula cresça e funcione.

Descondensada pode parecer um termo estranho para esse estado – por que não chamá-lo de "filamentoso"? – mas faz mais sentido quando se descobre que a cromatina também pode se condensar. A condensação ocorre quando a célula está próxima de se dividir. Quando a cromatina se condensa, pode-se ver claramente que o DNA eucariótico não é apenas um filamento longo. Na verdade, ele é partido em pedaços lineares e avulsos chamados cromossomos. Bactérias também têm cromossomos, mas eles são tipicamente circulares.

Cromossomos

Cada espécie tem seu próprio número característico de cromossomos. Humanos, por exemplo, têm 46 cromossomos em uma célula típica do corpo (células somáticas), enquanto os cães têm 78^1